Charles Messier, nacido en Badouville (Francia) en 1730, que trabajó como dibujante de cartas celestes del Observatorio Real de París, destacó pronto como excelente observador astronómico, especialmente como descubridor de cometas (llegó a descubrir 21 cometas nuevos y “redescubrió” más de 50). Precisamente como consecuencia de ésta labor de búsqueda cometaria comenzó, en mayo de 1764, la elaboración de un catálogo de objetos difusos y de aspecto nebuloso que pudieran ser confundidos con cometas.
Publicó la primera edición en 1784, con sólo 44 entradas, bajo el nombre de “Catálogo de Nebulosas y Cúmulos de estrellas que se descubren entre las estrellas fijas por encima del horizonte de París”. Una segunda edición amplió el número de entradas a 100. Más tarde, su colaborador Mechain amplió la lista hasta 103. En la actualidad se consideran que son 110 los objetos que deben formar parte de su Catálogo.
Son objetos de diversas naturalezas, todos ellos al alcance de telescopios de aficionados, y se da la circunstancia de que en torno al equinoccio vernal se pueden observar todos a lo largo de una sola noche (siempre y cuando coincida también que la luna está de fase de nueva, ya que de lo contrario su resplandor dificultaría y/o impediría la observación de alguno de ellos).
Y ahí está el reto: observar el mayor número de objetos Messier posible en la misma noche. Nuestro record está en los 102 objetos que conseguimos en el maratón de 2004, desde Ayna (Albacete), que no está nada mal. A ver si somos capaces de superarlo éste año.
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